Примечательно, что местом собра­ний и штаб-квартирой нью-йорк­ских «Исследователей Библии» дол­гое время служил старый масонский храм (СБ 1.08.1994. - С.22). Видимо, это было не случайно. «Чтобы содействовать де­ятельности Исследователей Библии в странах Британ­ского Содружества в 1914 году в Лондоне (Англия) было основано Международное Общество Исследо­вателей Библии» (7, 9).

Таким образом сложилась систе­ма из трех корпораций, в которой, однако, «Общество Сторожевой Башни, Библии и Тракта­тов Пенсильвании» является главным. Это, прежде всего, выражается в финансовой зависимости от него Нью-Йоркского и Лондонского общества (20, 226).

Исследователи Библии постоянно проводили пропаган­дистские кампании в средствах массовой информации. Про­поведи Ч. Т. Рассела «... печатались на страницах порой 2000 газет од­новременно, читателями которых были 15000000 человек» (СБ 1.05.1994. - С.15). Но рекламная шумиха, направленная на привлечение вни­мания к «Обществу Сторожевой Башни», больших диви­дендов не принесла. «С 1870 по 1914 годы число Исследователей Библии было сравнительно небольшим. К 1914 году активное участие во всенародном проповедовании принимали лишь 5100 человек» (СБ 1.05.1994 С.15).

Почему же огромные финансовые затраты Рассела и его сподвижников не оправдали себя? Почему вместо сотен тысяч последователей их было всего лишь чуть больше пяти тысяч? Почему ни проповеднические путешествия, ни мил­лионные тиражи публикаций не дали ожидаемого результата?

Одной из важнейших причин этого было то, что сам Ч. Т. Рассел и возглавляемая им организация оказались замешаны в серии громких скандалов, показавших мораль­ную нечистоплотность руководителя «Исследователей Биб­лии» и несостоятельность его утверждений.

Пожалуй, один из серьезнейших ударов по репутации Рас­села был нанесен его супругой - Мэри. Верная последовательница идей мужа, она в 1897 году порвала с ним отно­шения, поскольку он начал изменять ей с мисс Роуз Болл и другими «Исследовательницами Библии». Но, чтобы не препятствовать миссионерской работе Чарлза, Мэри не стала выносить семейный конфликт на публичное обозре­ние. Ч. Рассел со своей стороны, обещал ей пожизненное материальное обеспечение. Официальной процедуры развода не было, хотя разъезд супругов вызвал толки в мест­ной печати (16).

С 1903 года Ч. Рассел перестал выполнять свои финансо­вые обязанности перед женой, и через три года она была вынуждена возбудить дело о разводе, чтобы получить при­читающуюся ей долю имущества. Потеряв остатки уваже­ния к бывшему мужу, Мэри указала в исковом заявлении, что требует развода по причине неверности супруга. Для президента Общества Сторожевой Башни, быть может, не так страшен был развод, как его мотивировка.

Ч. Рассела «спасала» команда из четырех адвокатов во главе с его будущим преемником - Дж. Ф. Рутерфордом. Несмотря на все уловки, апелляции (дело рассматривалось в судах нескольких инстанций), Рассел был признан не­верным своей супруге, которая и получила на этом основа­нии развод. И дело здесь не в слабой подготовке адвокатов Рассела, а в том, что его жена располагала документальными материалами, подтверждающими «романы» Чарлза со своими последовательницами. Этот судебный процесс силь­но повредил авторитету Рассела и вызвал значительный отток членов из «Общества Сторожевой Башни, Библии и Трактатов» (19, 45; 20, 227).

Хотя отношения «пастора» Рассела с женщинами и были охарактеризованы следившими за судебным процессом жур­налистами как «сексуальная распущенность» (Cook Ch. С. All About One Russel Philadelphia, n. d. - P. 5. Цит. по 19, 45), еще большую бурю общественного негодования вызвал спо­соб, каким Рассел поделил имущество со своей женой. По­нимая неизбежность развода, Ч. Рассел по совету своих ад­вокатов «пожертвовал» значительную часть своих средств, полученных в результате продажи сети магазинов готовой одежды, возглавляемому им же обществу. Когда суд вынес вердикт о разделе имущества, делить уже было нечего - Мэри получила крохи. Рассел, хотя и получил моральный удар, все же сохранил свои средства в неприкосновенности. Это, ви­димо, было для него важнее нравственных и юридических обязанностей перед бывшей женой (19, 45).

В 1903 году Ч. Т. Рассел принял участие в публичных дебатах с Е. Л. Итоном - методистским пресвитером. Пос­ле шести диспутов каждая сторона объявила о своей побе­де. Вторая серия диспутов, на этот раз с представителем секты «Учеников Христа» Л. С. Уайтом, имевшая место в 1908 году, окончилась тем же. «Общество Сторожевой Баш­ни» рекламировало победу Рассела, а «Ученики Христа» резонно этим возмущались, поскольку их оппонент на ряд дискуссий просто не явился (19, 44-45).

Скандальная известность Ч. Т. Рассела усугубилась после дела о «Чудо-Пшенице», имевшем место в 1913 году. С целью пополнения кассы Общества, Ч. Т. Рассел реклами­ровал со страниц своего журнала «Чудо-Пшеницу», уро­жайность которой, благодаря особому благословению Бога, якобы в пять раз выше, чем у обычной. Естественно, что и цена семян этой пшеницы тоже была значительно выше. Доверчивые фермеры, попав на удочку «пастора», раску­пили все семена, но урожай собрали самый обыкновен­ный. Газета «Бруклин Дейли Игл» опубликовала по этому поводу статью с карикатурой на Ч. Рассела, который подал за это на газету в суд, требуя компенсацию за моральный ущерб в размере 100000 долларов. Адвокаты газеты использовали в качестве свидетелей защиты пострадавших фер­меров. В ходе судебного процесса все факты по делу о «Чудо-Пшенице» подтвердились. Иск Рассела был отклонен, а сам он был вынужден уплатить крупный штраф за мошенничество и вернуть пострадавшим фермерам обманом по­лученные деньги. Позже «Бруклин Дейли Игл» поместила цикл статей, которые касались сомнительной финансовой деятельности Общества Сторожевой Башни, но Ч. Рассел в суд на газету уже не подавал. Видимо, информация была достоверной (19, 45).

В июне 1912 года пастор баптистской общины г. Гамиль­тон, штат Онтарио, Канада - Дж. Росс, опубликовал бро­шюру «Факты и еще факты о самозванном «пасторе» Ч. Т. Расселе» (Ross J. J. Some Facts and More Facts About Self - Styled «Pastor» Ch. T. Russel». Philadelphia, n. d.), в которой обобщил материалы о его деятельности[12]. Особо в этой брошюре рассматривался вопрос о компетентности Рассела, как переводчика и комментатора Священного Писания. Дело в том, что главный «Исследователь Библии» обосновывал свои доктрины тем, что он прекрасно знаком с греческим и древнееврейским языком, благодаря чему может глубже и яснее понимать смысл библейских книг. Чтобы не уронить своего достоинства в глазах последова­телей, Рассел опять подает в суд.

Дело рассматривалось в Верховном суде штата Онтарио в марте 1913 года. Защитник Дж. Росса - адвокат Стаутон, спросил Ч. Рассела, знает ли он греческий язык (а надо отметить, что показания давались после принесения при­сяги на Библии). Рассел ответил утвердительно. Тогда ад­вокат достал Новый Завет на греческом языке и предло­жил Расселу вслух прочитать оттуда какой-нибудь текст. Рассел смутился. В итоге оказалось, что «знаток древних рукописей» не знал даже букв греческого алфавита.

На этом же судебном заседании было решено выяснить, на каком основании Ч. Т. Рассел именует себя «пастором». Адвокат Стаутон очень конкретно сформулировал вопрос: «Когда Вы были посвящены в сан епископом, священни­ком, пресвитером, церковным собором или кем-нибудь из людей?» Рассел, строго предупрежденный об ответствен­ности за дачу ложных показаний после эксперимента с гре­ческим языком, очень долго молчал и затем ответил: «Ни­когда» (19, 48; 20, 227-228).

Наступал ожидаемый «Исследователями Библии» 1914 год. Ч. Т. Рассел выпустил кинофильм «Фотодрама творения» с синхронной записью текста на пластинках. Хотя фильм в рекламе назывался «вневероисповедным», он тонко про­пагандировал учение Рассела. Тогда же отдельной книгой был издан сценарий фильма.

Согласно вычислениям Ч. Т. Рассела вот-вот должна была состояться «брань в оный великий день Бога Вседержителя» (Отк. 16:14), финал которой в октябре 1914 года будет представлять собой «... полное свержение современного земного ру­ководства» (Russel Ch. Т. Studies in the Scriptures. Vol. II. 1891 - P. 101. Цит. по 13,73) и установление тысячелетнего Царства Божьего на земле. В августе 1914 года в Европе началась первая мировая война. Число последователей Рассела несколько увеличи­лось, но когда обещанные сроки прошли и стало ясно, что пророчество не сбылось, начался отток членов из Общест­ва Сторожевой Башни. Многие люди на деле убедились, что Рассел - один из лжепророков (Втор. 18: 22; Мф. 24: 24). Организацию начало лихорадить. Уже в «Сторожевой Баш­не» от 1 ноября 1914 года Рассел писал: «Давайте помнить, что для нас - это время ис­пытания... Если какая-то причина приведет к отказу от Господа и Его Истины, и к тому, что чело­век перестанет жертвовать для дела Господня, тог­да интерес к Господу был вызван в сердце не просто любовью к Богу, но и чем-то еще; вероятно, на­деждой, что время коротко; посвящение делалось только на определенное время» (Цит. по СБ 1.05.1994. - С. 24-25). Забота Рассела о пожертвованиях понятна. С начавшим­ся отходом последователей финансовые дела Общества Сто­рожевой Башни значительно пошатнулись.

Проходит 1915 год. Война в Европе постепенно стано­вится окопной. Рассел мечется по Америке, чтобы при­остановить развал созданной им организации. Он убеждает, что до конца мира осталось всего несколько лет и даже говорит в проповедях о 1918 годе, как дате светопреставления.

Чарльз Тейз Рассел этой даты не дождался. Он умер 31 октября 1916 года, возвращаясь из Лос-Анжелеса в Нью-йоркскую штаб-квартиру Общества. Сопровождавший Рассела в поездке Мента Стурген позвал проводников вагона «увидеть смерть великого человека». Войдя в купе они увидели тело Рассела, облаченное в подобие тоги из простынь. По их словам «лицо его было темнее ночи» (19,50).

Как оценивают деятельность Ч. Т. Рассела его современные последователи? Очень высоко. Они пишут: «не может быть сомнений в том, что стараниями брата Рассела и его сотрудников управлял святой дух Иеговы» (СБ 15.05.1995. - С. 17). Если жизнь Ч. Т. Рассела определялась духом Иеговы, то, наверное, за этим именем действительно скрывался какой-то дух. Но отнюдь не Святой.

Я сама - исследователь истории масонства. И у меня сложилось впечатление, что масонство таки повлияло на вероучение Свидетелей Иеговы. Об этом я даже опубликовала небольшую статейку (с соответствующими ссылками на источники) на сайте Игоря Скерцо.